11 novembre: in giro per Roma alla scoperta dei luoghi e delle tradizioni di San Martino

Perché San Martino è legato alla città di Roma? Ottima domanda e splendido spunto per scoprire uno dei santi più venerati, e non solo a Roma. E’ inutile dire che il traino è sempre la gola, almeno per quanto mi riguarda. Nel caso specifico, però, parliamo di vino, ma poco importa, perché al vino si accompagna sempre del buon cibo! Ma andiamo per ordine.

Il soldato Martino simbolo della carità cristiana

Cominciamo col dire che Martino era un soldato romano. La sua storia, però, inizia lontano da Roma, nell’attuale Ungheria, un tempo chiamata Sabaria, un’antica provincia romana.  Martino nacque proprio qui nel 316-317 e seguì la carriera militare come il padre, ma presto la abbandonò perché trasportato da una profonda vocazione religiosa. Così si dedicò anima e corpo alla religione cristiana, fondò comunità e divenne vescovo di Tours in Gallia.

L’episodio più celebre che lo riguarda e da cui trae spunto la tradizione per le sue raffigurazioni, è la storia del mantello divenuta leggenda. Tutto incomincia quando Martino è un soldato romano. Un giorno, ad Amiens, in una giornata particolarmente fredda, Martino incontrò sul suo cammino un mendicante vestito di stracci e infreddolito. Non avendo nulla da dargli, tagliò con la spada metà del suo mantello e lo cedette all’uomo. La leggenda racconta che proprio quel giorno Cristo venne in sogno a Martino con indosso metà del suo mantello. Quando Martino si risvegliò il suo drappo era integro. La storia è narrata dal suo biografo, Sulpicio Severo, e da quel momento il gesto del santo divenne simbolo della carità cristiana.

Perché l’11 novembre è detto anche “estate di San Martino”?

Non è vero ma ci credo. Sappiate che oggi, mentre scrivo, abbiamo raggiunto i 20° qui a Roma. La giornata è tiepida, serena e senza vento. La stessa cosa accadde migliaia di anni fa, proprio in occasione del gesto caritatevole di Martino. La tradizione racconta che proprio dopo aver donato metà del suo mantello, ci fu un improvviso cambiamento del tempo. Da qui, la tradizionale espressione “estate di San Martino” per indicare alcune giornate particolarmente miti che potrebbero verificarsi proprio intorno all’11 novembre. E anche se la tradizione popolare ha trasformato un gesto caritatevole in un simbolo di speranza e calore, vi posso assicurare che tanto leggenda non è, oggi, il tempo è davvero fantastico!

Un’altra leggenda, che ruota attorno al santo e che spiegherebbe il motivo per cui nel giorno a lui dedicato si mangia l’oca (nel Nord Italia), è legata proprio a questo chiassoso pennuto. Pare che quando gli abitanti di Tours decisero di eleggerlo vescovo, Martino non voleva proprio saperne. Cercò di sottrarsi all’incarico nascondendosi tra le oche, ma fu beccato all’istante, perché la sua presenza le infastidì, facendole starnazzare all’impazzata e attirando così l’attenzione di tutti. Fu sgamato, insomma e non potè sottrarsi al suo nuovo destino.  

Ma non vi ho detto la cosa più importante! Perché San Martino si festeggia l’11 novembre? Perché è questa data che la Chiesa scelse per commemorarlo e che non coincide né con la sua nascita né con la sua morte, bensì con la sua sepoltura. Questa avvenne tre giorni dopo la sua morte (l’11 novembre) e fu commemorata nella Chiesa di Tours in Francia. 

San Martino e Roma

Per scoprire il legame tra San Martino e Roma bisogna arrivare al Rione Monti dove sorge la Basilica dei Santi Silvestro e Martino. Le sue origini risalgono al IV secolo e fu papa Simmaco che dedicò la chiesa anche a San Martino. Se avete un po’ di tempo vi invito a visitarla anche perché conserva ambienti antichi che raccontano la storia del cristianesimo romano. Proprio in occasione della dedica della chiesa ai due santi nel ‘500, la struttura venne innalzata e il primo oratorio divenne sotterraneo. 

Non ci sono fonti che ricordano la visita di San Martino in questo luogo, però, è la sua memoria nella città che resta viva nel corso dei secoli fino ad oggi. Memorie del santo nella Basilica si possono trovare in un affresco sopra il terzo altare della navata destra. L’opera San Martino divide il mantello con il povero è stata realizzata intorno al 1645 da Fabrizio Chiari. 

Un altro ricordo è la scultura nella navata centrale (lato sinistro), raffigurante San Martino in Tours e realizzata nel 1655 dallo scultore Pietro Paolo Naldini. 

Le usanze a Roma legate all’estate di San Martino

Re di questa giornata è il vino. Ai Castelli Romani la giornata è accolta con entusiasmo. Per le osterie capitoline e le fraschette dei castelli è il momento tradizionale per assaggiare il vino nuovo. La città e i dintorni di Roma si organizzano per preparare degustazioni di prodotti tra il profumo delle caldarroste che invade le strade. Nelle trattorie storiche di Roma, così come a Frascati o nei borghi del Lazio, prodotti tipici come funghi, tartufi e olio nuovo si accompagnano al vino e alle iniziative tipiche, tra cui “Cantine Aperte”. Questo è il motivo per cui San Martino è anche patrono del vino e protettore dei vignaroli. La festa è, ovviamente, legata al mondo contadino. Terminata la vendemmia si aprivano le botti e si celebrava il lavoro nei campi.

Avete mai sentito il detto: “il giorno di San Martino ogni mosto diventa vino”? la rima fa riferimento proprio a questo momento dell’anno in cui si celebra la nascita del vino e, con esso, altri prodotti tipici laziali come l’olio nuovo e le castagne. 

Foto di copertina: Simone Martini, Ciclo di affreschi con scene della vita di San Martino di Tours, cappella nella Basilica inferiore di San Francesco ad Assisi, scena: San Martino divide il suo mantello, 322-1326

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