La Via Appia senza alberi? Ora sappiamo com’era nell’800 grazie al pittore polacco Henryk Cieszkowski 

Henryk Cieszkowski (Płock, 1832/1835 – Roma, 1895) era un paesaggista polacco che si innamorò a tal punto della Città Eterna da restarci fino alla fine dei suoi giorni.

Come trasformare Via Appia in un “museo a cielo aperto”

Cieszkowski è certamente uno dei tanti pittori a cui dobbiamo tantissimo da un punto di vista documentaristico, perché ci ha permesso di ricostruire tanti luoghi di Roma e dintorni ormai svaniti. Cieszkowski era un artista particolarmente attivo in Italia, molto ricercato e specializzato nella Campagna romana, nelle vedute di Roma e delle sue rovine.

Uno dei suoi dipinti mi ha particolarmente colpita e incuriosita. Si tratta del quadro Via Appia (la foto di copertina) che ritrae la via ai suoi tempi (nell’800). Ho fatto fatica a riconoscere la strada che ho calpestato decine e decine di volte… Non riuscivo proprio a immaginarla senza alberi. E questo perché la zona, al tempo di Cieszkowski, era utilizzata per il pascolo e, come sapete bene, dove passano le capre non può crescere assolutamente più nulla! 

Le capre sono gli animali più impattanti, a differenza di pecore, mucche o cavalli. Questi erbivori, infatti, hanno un modo di brucare che non si limita a spezzare le foglie ma le estirpa, privandole delle radici. Inoltre, è ghiotta di corteccia e, dal momento che è molto agile, riesce anche ad alzarsi sulle zampe posteriori e attaccare piccoli alberi, privandoli di tutto ciò che le piace: rametti, foglie e corteccia. Un caterpillar insomma!

I primi timidi tentativi di piantare qualche pino marino iniziarono tra il 1850 e il 1853 grazie a un vero e proprio progetto di riqualificazione. L’obiettivo era quello di trasformare questa zona ricchissima di reperti antichi in un vero e proprio “museo a cielo aperto”.

Il progetto fu affidato all’architetto Luigi Canina che promosse un’incisiva attività di recupero ripulendo i reperti ai lati della strada, espropriando e ripulendo l’area.

Come dicevo, questo è stato il primo tentativo, perché l’attività di riqualificazione proseguì in modo più incisivo con la piantumazione di pini e cipressi all’inizio del Novecento. L’attività fu portata avanti dall’ allora ispettore della Regia Soprintendenza ai Monumenti, Antonio Muñoz, che fino al 1913 diede vita alla più bella passeggiata archeologica di Roma, di cui godiamo ancora oggi. 

Ritornando a Cieszkowski, il quadro di copertina dell’articolo ci permette di individuare più o meno il punto della Via Appia raffigurato. Il piccolo complesso che vediamo sulla sinistra in fondo può essere certamente il Casale Santa Maria Nova. Se arrivate a Via Appia n. 249 e vi mettete al centro della strada avrete, più o meno lo stesso panorama che si trovò davanti Cieszkowski. Gli alberi, ovviamente, vi tolgono gran parte della visuale, però, alcuni ruderi di riferimento li vedete, sia a destra che a sinistra (la torretta dalla forma allungata è ben chiara).

Buona passeggiata!

 Henryk Cieszkowski a Roma

Cieszkowski era un artista molto talentuoso, che si deliziava nella riproduzione di quei paesaggi che lasciano anche noi a bocca aperta: la campagna romana e gli scorci dei dintorni laziali.

La Campania romana, di cui ricreò la malinconica bellezza, lo coinvolgeva particolarmente. 

Cieszkowski aveva la capacità di cogliere gli elementi naturali in modo straordinariamente sensibile e delicato. E fu proprio questo talento a costituire la base della sua fortuna artistica. I ​​suoi dipinti, infatti, vennero acquistati con entusiasmo dai mercanti d’arte e iniziarono a girare il mondo, principalmente Inghilterra e America. Ciò contribuì certamente a diffondere l’immagine della Roma ottocentesca presso un pubblico internazionale, rendendolo al tempo uno dei pittori più quotati. Oggi il Museo di Varsavia ne conserva tre che potete apprezzare a corredo di questo articolo.

Roma era una fonte inesauribile di ispirazione. Le rovine, gli acquedotti, la campagna e la luce che impreziosiva il paesaggio esercitavano su Cieszkowski un fascino unico. Diversamente dai suoi connazionali che risiedevano a Roma, il pittore preferiva gli scorci più decentrati rispetto alle bellezze della città. 

Le strade percorse dai contadini, i rilievi dei Colli Albani, la campagna romana  e gli acquedotti erano certamente i suoi soggetti preferiti. Ma ciò che affascinava particolarmente Cieszkowski era l’intero contesto. Il paesaggio, infatti, non è un elemento isolato, ma convive con i contadini, gli animali e le attività rurali. Non è raro trovare nei suoi quadri persone intente nelle loro attività quotidiane, mentre, ad esempio , portano a pascolo il gregge, sono in barca sul Tevere o  semplicemente passeggiano tra i ruderi

Il legame di Cieszkowski con Roma iniziò nel 1858 quando, grazie a una borsa di studio governativa, ebbe l’opportunità di trasferirsi a Roma. Al tempo le comunità di artisti stranieri nella Città Eterna erano numerose; Cieszkowski seppe integrarsi perfettamente nell’ambiente artistico e culturale polacco, stringendo un legame particolarmente forte con un altro grande pittore trasferitosi a Roma: Henryk Siemiradzki. 

A differenza di Norvid, non sappiamo precisamente dove alloggiasse Cieszkowski, però una fonte parla di un luogo appartato oltre Porta del Popolo ( rif. Memorie della Società degli Amici delle Belle Arti di Cracovia 1854–1904). 

La fine non fu delle migliori, perché quando morì fu sepolto in una fossa comune. I suoi amici, però, Siemiradzki e Rygier, per rendergli una onorata sepoltura, inviarono alla Società di Belle Arti di Varsavia una dozzina di quadri e schizzi del pittore polacco rimasti nel suo studio, e in questo modo riuscirono a pagare la sepoltura.

Oggi Cieszkowski riposa al Cimitero del Verano nella stessa tomba di un altro pittore polacco, Aleksander Stankiewicz, morto nel 1892. 

Una lapide in travertino lo ricorda con l’iscrizione: “ENRICO CIESZKOWSKI DA VARSAVIA ART PITTORE † 25 NOVEM 1895″.

Foto di copertina: Henryk Cieszkowski, Via Appia, XIX secolo (data esatta sconosciuta), olio su tela, Museo Nazionale di Varsavia. Immagine di pubblico dominio

Se il post ti è piaciuto, metti “mi piace” sulla mia pagina facebook e continua a seguire Sguardo Ad Est. Grazie!

Seguimi anche su:

• Instagram: https://www.instagram.com/sguardoadest/
• Twitter: https://twitter.com/Sguardoadest1
• Pinterest: https://www.pinterest.it/SguardoAdEst/_saved/
• Linkedin: https://www.linkedin.com/in/sguardo-ad-est-blog-47545b1ab/detail/recent-activity/
• Facebook: https://www.facebook.com/sguardoadest
• Facebook: https://www.facebook.com/duck.amelia
• YouTube. https://www.youtube.com/channel/UCRltYIZk55MiHbw45taqHhg
• Tik Tok: https://www.tiktok.com/@sguardo.ad.est
• Telegram: https://t.me/Sguardo_Ad_est